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第二章 荆棘载途（第1页）

经王宫盛宴一役，公孙无忌倒台，其党羽或被收押，或作鸟兽散，朝堂上一时清明了许多。然而，芈瑶深知，这看似平静的湖面下，暗潮依旧汹涌。齐国历经此番动荡，国力受损，民生亟待恢复，外有邻国虎视眈眈，稍有不慎，便会前功尽弃。

清晨，阳光透过雕花窗棂，洒在芈瑶疲惫却依旧坚定的面容上。她未及多作休憩，便起身前往御书房，与父王商议后续国政。齐惠公的病情虽暂无大碍，却也大不如前，见女儿进来，眼中满是欣慰与疼惜：“瑶儿，这些日子辛苦你了。你以弱冠之龄，力挽狂澜，父王为你骄傲。”芈瑶微微屈膝行礼，轻声道：“父王，这是瑶儿分内之事。如今朝堂初定，当务之急是要恢复民生，充盈国库，只是这诸多事务，孩儿还需父王指点。”

父女俩正商议间，有侍者来报，说镇国将军钟离求见。钟离入内，行礼后直陈来意：“公主、大王，末将听闻近日边境有些异动，燕国似有集结兵力、蠢蠢欲动之势。我齐国新经内乱，士气虽振，但兵力、粮草筹备皆需时日，若燕军此时来袭，恐形势危急。”齐惠公闻言，眉头紧锁，看向芈瑶：“瑶儿，你可有应对之策？”

芈瑶垂眸沉思片刻，抬眼道：“父王、将军，燕国此时来犯，想必是认为我国内乱初平，有机可乘。我们既已知其意图，便不能坐以待毙。当务之急，一方面需加急筹备边防兵力与粮草，另一方面，可遣使者前往他国，寻求支援或至少让其保持中立，避免燕军联合他国共同夹击我国。再者，可利用我齐国的商业优势，散布消息，称燕国趁火打劫，失道义在先，让周边国家舆论上对其施压。”

齐惠公与钟离对视一眼，皆点头赞许。齐惠公当即下令，由钟离负责边防兵力的调配与训练，务必在最短时间内提升军队战斗力；芈瑶则领命筹备粮草物资，并挑选合适的使者出使他国。

芈瑶回到寝宫，立刻召集心腹谋士，商讨粮草筹备事宜。谋士们纷纷建言，有的提议向富商募捐，有的说可暂时挪用部分王宫开支。芈瑶听着众人的话，心中却另有盘算。她深知，单纯依靠募捐或挪用资金并非长久之计，且易引发国内矛盾。齐国素以盐、铁之利闻名，若能整顿盐铁产业，提高生产效率，不仅可解决当下粮草问题，还能为日后的发展奠定基础。

于是，芈瑶决定亲自前往齐国的盐铁产地——淄河沿岸考察。她换上轻便的衣衫，带着几名侍卫，乔装出城。一路上，看到田野里庄稼稀疏，百姓衣衫褴褛，芈瑶心中愈发坚定了改革盐铁产业的决心。

淄河两岸，盐场、铁矿星罗棋布，但因长期管理不善，设备陈旧，工人积极性低落，产量一直不高。芈瑶深入盐场，与盐工们交谈，了解他们的困难与诉求。一位老盐工叹着气对她说：“姑娘，您不知道啊，这盐场的管事们层层克扣，我们拼死拼活干一天，到手的工钱没几个，哪还有心思好好干活啊？”芈瑶听着，心中怒火中烧，表面却不动声色，安慰道：“大伯，您放心，这些问题都会解决的。”

考察归来，芈瑶向父王详细禀报了盐铁产业的现状，并提出了改革方案：一是严惩贪污克扣的管事，选拔有能力、清廉正直的人接任；二是引进新的生产技术，提高盐铁产量；三是提高盐工、铁匠的待遇，实行按劳取酬，激发他们的工作积极性。齐惠公全力支持女儿的改革举措，下令相关部门即刻执行。

在筹备粮草的同时，芈瑶也在精心挑选出使他国的使者。她深知，使者的能力、口才与应变能力直接关系到出使的成败。经过层层筛选，她选定了一位名叫苏御的年轻谋士。苏御熟读诗书，能言善辩，且对各国局势了如指掌。

芈瑶将苏御召至跟前，郑重叮嘱：“苏御，此次出使任务艰巨，你肩负着齐国的安危。你需向各国阐明我国的立场，说明燕军的侵略行径，争取他们的支持或中立。若遇突发情况，务必随机应变，以保自身安全与齐国的颜面。”苏御跪地领命：“公主放心，御必竭尽所能，不负所托。”

苏御带着芈瑶精心准备的国书与礼物，踏上了出使之路。他先前往鲁国，鲁国与齐国相邻，且文化同源，若能得到鲁国支持，意义重大。然而，鲁国朝堂上，对于是否支援齐国却存在分歧。以相国为首的一派认为，应保持中立，避免卷入战争；而将军一派则主张与齐国联手，共同抵御燕国，以防唇亡齿寒。

苏御在朝堂之上，舌绽莲花，先从两国历史渊源说起，强调齐鲁两国多年来相互扶持，同气连枝；又详述燕军此次进犯的不义之举，以及齐国若战败对鲁国的潜在威胁。一番说辞下来，鲁国朝堂上议论纷纷，最终，国君权衡利弊，决定向齐国提供一定数量的粮草援助，并承诺在燕国进犯时，保持中立。

苏御首战告捷，极大地鼓舞了齐国上下。芈瑶得知消息后，也松了一口气。但她明白，这只是外交征程上的第一步，还有更多的挑战在等着他们。