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甘棠没有先对皇帝的话反驳什么,转而道:“玄思七岁时贪玩,在水榭旁冻住的冰湖上玩耍。我去寻他,不小心踩破薄弱处的冰面落入水中。当时情况紧急,玄思竟跳入冰湖救我。我二人年岁太小,气力不济,险些双双溺亡。得救后,玄思发了高热,但他醒来后,第一句话便是向我认错。我当时言道错不在他,而在我。陛下可知,玄思作何答?”
“玄思答曰:姐姐曾以圣人言教我,良药苦于口而利于病,忠言逆于耳而利于行。今日怎么避直就曲?我因耽于玩乐,而累及姐姐性命,是我之大过,吾必改之。”甘棠没有等皇帝回答,径直道。
听完这些,皇帝眼中闪过若有所思之色。
这时,甘棠才反驳之前皇帝说的话,她道:“陛下,玄思严于律己,笃行仁义,非是会因身外之物而与人多生嫌隙之辈。至于,先宣王告知我二人真情,确是因流言所致,而我二人却从未生出什么情愫。只是我得知身世时,确实既羞愧又怨愤。”
说到这里,甘棠冷冷道:“普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣。陛下富有天下,竟君夺臣妻!可怜甘家满门忠烈,终落得如此下场。”
“当年之事,确实是阴差阳错,并非朕之本意。”皇帝手指微微一顿,捻珠串的摩挲声也静了一瞬,险些压不住对甘棠的杀意。
当然,所以害死甘将军夫妇及玉关城一城的百姓,是不是也是阴差阳错?!甘棠心中一痛,还是压下了这句诘问。
甘棠缓声道:“先宣王曾对我言讲,若我一定要有所恨,愿父债子偿,万不要怨怼君父。所以我说并不怨恨,不是虚言。可在当时,我消沉自闭,不愿见人。直到一日,我躲在花园的假山当中发呆。当时窥见先宣王只带着玄思一人散步到一旁的凉亭内,考校玄思《诗经·召南·甘棠》何解。”
顿了顿,甘棠问道:“陛下可知《甘棠》何解?”
皇帝这时被挑起了一丝兴趣,道:“这首诗,是百姓为纪念贤德的召伯所作。诗中的甘棠树,便是召伯曾停歇的地方,诗意为告知众人不要损害这甘棠树。”
甘棠接着道:“除此之外,玄思另有所解,他说皇爷爷是万民之君父,甘棠姑姑是沧海遗珠,不容毁伤。陛下,先宣王父子,忠孝仁义,一至于斯。请陛下怜惜宣王,降恩允宣王返回封地。”
皇帝沉默良久,道:“当初立太子时,文修本可议储,只是他太过软弱……你十六岁便担起治理宣王藩地之责,并教玄思。治下藩地之中,却无不传玄思仁政之名。你确有手段,可在朕看来,玄思未必无力角逐储位。你且退下吧。”宣王若是能从夺嫡之争中全身而退,他便饶过,只是甘棠确实留不得,只能安排她病逝了。
甘棠心知皇帝是定要宣王卷入争储之事了,如此一来,唯一奉旨入京的皇孙便会成为其他王爷的眼中钉、肉中刺,何谈全身而退。她叩首道:“陛下容禀。为陛下圣名计,请陛下诛杀奴婢。只是,宣王毫无争储之心且本来身体就有不足,七岁落水后更是患上咳疾,一至冬天便更需小心将养。若陛下尚有半点念及与先宣王的父子情义,请陛下立令宣王返回封地,勿使其卷入皇储之争。”
皇帝拍了一下龙椅扶手,恼羞成怒道:“国家大事,非尔等所能置喙。”
“关河虎符重,殿阁兽樽闲。”甘棠起身看着皇帝道,双手不自主地微微颤抖着,决心要亮出最后底牌。
皇帝猛然从龙椅上站了起来,紧紧盯着甘棠道:“你说什么?!”