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蒋兴到何家庄第三个年头了。
他垦荒种地，精耕细作，人勤地不懒，连年增产，除了田赋口粮，余粮卖了百余两银子。蒋兴和义父商量盖新房，老房子不动，在晒场前面盖三间七架头庭屋，义父赞同，说先买砖瓦木料，料备齐了就动工。
离村子近的砖瓦窑有三个，一个在镇北二里的居桥头，一个在镇西三里的青墩村，还有一个在镇南一里的塘南村。这一天，天气不错，风和日丽，蒋兴吃了早饭先去了居桥头，从田间小路穿过去也就一里多路。窑场上堆着三窑的砖瓦，黑压压一片。蒋兴向脸黑如炭的窑头打听价格，他不屑地瞥了蒋兴一眼说：“别问价，不卖！”
“怎么不卖？”
“荆家祠堂扩建，货都订走了，不让外卖。”
蒋兴转身回家，烧饭做菜，吃了午饭再往青墩村。窑场上也堆满了刚出窑的砖瓦，带着窑灰和余温，也带着浓浓烟火气味。情况相同，说荆家祠堂打招呼了，一块砖一片瓦都不敢卖。蒋兴与窑头商量：“我要不了多少，能不能卖一点？”
“你不怕荆家祠堂，我怕！”窑头连连摇头，头发中的黑灰不停地往下落。
有一个没买到砖瓦的中年汉子抱怨道：“他妈的，真是力大称王，屌大逞强，族大欺人！”
蒋兴心怀侥幸前往塘南村，塘南窑在芦塘东南，芦塘是皇塘最大的河塘，面积有千亩上下，芦苇滩九十多个，占了水面的一半。站在高高的塘堤往塘里看去，一望无际的清水和绿苇，不知是苇在水中，还是水在苇中，二者纵横交错。风乍起，澎湃的绿浪在阳光下时深时浅，小船时隐时现，鸟儿时起时落，景色十分美丽。人们传说，皇塘原来叫吴塘，朱元璋打仗时来到此地，为塘中美景所吸引，欲在此建都，只因一件事，改了主意。他看到一个放牛娃，问他：“为什么打雷时，人们先看到光，后听到声音？”放牛娃回答：“人们的眼睛长在耳朵前面，当然眼睛先看到光，耳朵后听到声音。”朱元璋发现几个大将都没能回答的问题，一个放牛娃居然答出来了，觉得当地人太聪明不好统治，便改了主意，把都城建到南京去了。朱元璋当了皇帝，当地人为了纪念他来过此地，遂将吴塘改为皇塘。