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吃了早饭，蒋康拿了根牙签走到门口剔牙，眼睛看着外面的天，原以为要下雨的天没有下雨，乌云慢慢散去，有一缕阳光从云缝中射下，照在苦楝树上，照在灰白的土场上，照在追逐母鸡的大公鸡背上。大公鸡很漂亮，鸡冠很大很红，像裁缝画线用的红色心形粉笔，大尾巴是彩色的，比身子还大，一根根五颜六色的羽毛让人想起戏剧中武将背上插的一面面锦旗；母鸡逃进了桑田，公鸡没有再追，转到门口想进屋，蒋康吼了一声，把大公鸡吓跑了，他看着跑向小沟塘边的大公鸡，一股阴影掠过心头，老话说，鸡不能上屋、母鸡不能打鸣，有此二事不吉利，发现了要立即把鸡杀掉；蒋康不信，没有杀上屋的大公鸡也没杀那打鸣的母鸡，但他有种不祥的预感，心里有些惶恐，总觉得要有灾祸降临。
“牙不剔不松，耳不掏不聋，言不多不烦，你多一句话人家怨你呢。”九贞从码头上回来情绪不好，几个妇女当着她的面数落蒋康，这让她生气，进屋就朝蒋康发脾气。
“说什么啦？”
“你自己出去听听！”
蒋康没出去，转身进了书房，他不听都知道村上人说什么，是说他叫人逃难叫错了，他现在是老鼠钻进风箱里——两头受气。
太平军一个师驻在皇塘，师部设在荆家祠堂，十多天了，没有杀人放火、没有拉丁当兵、没有抢劫财粮、也没有强奸妇女。有一个伍长强奸横街上的一个寡妇，按在猪屋地上扒了裤子，尚未干事被人抓住，当即拉到大操场上斩首示众，许多人称赞太平军秋毫无犯纪律好，这让何家庄人既高兴又恼火，就像一个担心干旱的人挑了好多水在家，大缸大桶都装满了，结果天天下雨，白费了好大力气；逃出去的人生死未卜，藏在外面的粮食一袋袋往家搬，有的藏在一起的还发生了争执，陈土财和符沙河就为一袋米打了一架，二人均流了血，陈土财是鼻子破了，符沙河是嘴角受伤，最后两人握手言和，陈土财说：“都怪蒋康瞎支招，天下本无事庸人自扰之，把孩子赶出去受罪。”
蒋康在书房想看会儿书，可看不进去，拿了个黑色瓜皮帽往头上一戴出门去，瓜皮帽有六块三角形布缝制而成，没有帽沿，又称六块瓦，平顶上有个玛瑙，前额正中处镶嵌一块小玉片；尖顶型是年轻人戴的，年轻人和老年人戴的瓜皮帽一般用布用缎不用绸，因为愁和绸谐音。他摸了一下帽后的长辫子，不知要不要剪掉，听人说长毛最恨人们留辫子，说是留辫子不留头，要保住头就不能留辫子，他并不喜欢猪尾巴一样的长辫子，就是不知辫子是要自己剪还是要等长毛来剪。
他走到村东头站树下往街上看，有太平军在西街口牵着马溜达，街周围有大片田地荒废，有太平军在放马，小丁也走过来看，他问：“蒋叔，这个马为何要牵着，不让去吃草？是怕踩了庄稼？”
蒋康说：“不是，养马有三忌，一忌闭汗，马出力多流汗时，不能停下来喝水吃草，必须牵着马慢慢跑；吃饱后不能躺下就睡，必须把马头吊起，吊得高高的，站着休息，第二忌乱交配，是说马通人性，认母不认父，公马不能与生它的母马相交配，就是伪装使其相交配，事后也会双双自杀，三是忌猴，不仅马不能看猴子，甚至于在马前说猴子，也会使马生病。”
“长毛都在街上，下不下乡？”小丁问。