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1877年，光绪三年，四月。
上午，天气晴朗，阳光为白色和黑色的云镶了金边，灿烂阳光照在大地上，雾气四散，田野明亮，麦苗青青，阳光在河塘上推搡着波浪，在花丛中追逐蜂蝶，在村里的屋顶上和树梢头闪着亮光。高树阴凉，树下无人，鸡鸭在有阳光的场边草间觅食，咯咯嘎嘎的叫着，麻雀和喜鹊也下地争食，孩子们成群结队跑来跑去，有的呼喊着，有的挥舞着竹棒，吓得鸡鸭鸟雀，一哄而散；等孩子们跑远了，有的鸡鸭才慢慢回到原地，鸟雀还在树上看着，看了一会儿，飞往村外去觅食了。
十年间，村上人口增加了不少，主要是孩子；蒋康和九贞做媒的那些人家，还有此后结婚的人家都生了孩子，每家多的三四个，少的也有一两个。村上的孩子，除了蒋贤在荆家祠堂祠塾念书外，别的孩子都是整日在村里追逐嬉戏打闹，领头的是朱铁锁的大儿子来旺，来旺九岁，个头大力气大，会玩会闹，带着其他孩子上树抓鸟，下河摸鱼，捉迷藏，打架，除了喧闹的笑声喊声，有时是哭声骂声，有的大人也卷入其中，为孩子挨打吃亏与人争吵。此时，白圆圆就为儿子何纪富受了欺负，与洪先生在争吵。昨天下午何纪富和来旺打架，脸被抓破，白圆圆很心疼，要儿子别和来旺玩，在家待着，让洪先生看着；今天，她从菜地割了韭菜回来，发现儿子又跑出去和来旺玩了，她气得大骂洪先生：“我去割点韭菜的功夫，纪富就跑出去玩了，一个孩子都看不住，真是个饭桶！”
洪先生经常挨妻子训斥，有时一声不吭，有时也争辩，他说：“八岁的孩子，玩就玩呗，跑就跑呗，鸡狗白天也在外面呢。”
“昨天脸都抓破了，再打架，还不知把哪里打伤呢，要玩也不能和江北佬玩。”
洪先生不爱听这话，说：“江北佬怎么了？纪富也是江北佬。” “纪富姓何不姓洪，不是江北佬。”白圆圆也不示弱。”
“纪富不是我的儿子啊，你嫌弃江北佬别嫁给我呀。”
“我没嫁给你，是你嫁给我，你进的何家的门，你不乐意，可以马上滚，我不拦着你。”
洪先生气得脸变了色，二人一吵架，白圆圆就说家是她的，让他滚，滚回江北去。有一次，洪先生一气之下，滚了出去，在大塘边转了好几个圈，转到天亮才回家，白圆圆没好脸色，讥讽说：“回来啦，有本事别回来呀。” 又对纪富说：“给你爸盛碗粥，滚了一晚上，肚子饿了。”
孩子们的叫喊声不断传进屋内，白圆圆皱起眉头对洪先生说：“蒋贤七岁，就到街上上荆家祠塾了，纪富都八岁了，也该上学了，不能让他整天疯玩，你上荆家祠堂问问，祠塾一年要多少钱？”